Los orígenes: el código UPC (1974)
El primer código de barras escaneado oficialmente en caja data del 26 de junio de 1974, en un supermercado Marsh de Troy, Ohio. Se trataba de un paquete de chicles Wrigley que llevaba un código UPC (Universal Product Code), el antecesor estadounidense del código EAN.
El nacimiento del estándar EAN (1977)
Ante el éxito del UPC, los fabricantes europeos crearon en 1977 el European Article Number, un sistema de 13 dígitos (frente a los 12 del UPC) que permitía codificar productos a escala mundial. El organismo encargado de su gestión, EAN International, se fusionó en 2005 con el Uniform Code Council estadounidense para formar el GS1, el actual estándar internacional.
El auge gracias a la gran distribución
En los años 80 y 90, la introducción masiva de los códigos EAN en los hipermercados aceleró la digitalización de la logística. Cada producto pasó a ser rastreable, escaneable y reponible automáticamente.
La era del comercio electrónico
Con el auge de Amazon.es, El Corte Inglés, PcComponentes, Miravia, el código EAN se ha convertido en un requisito imprescindible para vender en línea; consulte nuestro artículo específico sobre la importancia de los códigos EAN en el comercio electrónico.
Hoy
Cada día se escanean más de 6000 millones de códigos EAN en todo el mundo. Este estándar se utiliza en más de 70 países y se ha ampliado con variantes (EAN-8, GTIN-14, QR Code GS1) para adaptarse a todos los contextos comerciales. Para entender la estructura de un código EAN-13, consulte nuestro artículo específico.