Les origines : le code UPC (1974)
Le premier code-barres officiellement scanné en caisse date du 26 juin 1974, dans un supermarché Marsh à Troy, Ohio. Il s'agissait d'un paquet de chewing-gum Wrigley portant un code UPC (Universal Product Code), l'ancêtre américain du code EAN.
La naissance du standard EAN (1977)
Devant le succès du UPC, les industriels européens créent en 1977 l'European Article Number — un système à 13 chiffres (contre 12 pour l'UPC) permettant de coder des produits à l'échelle mondiale. L'organisme chargé de sa gestion, EAN International, fusionnera en 2005 avec l'Uniform Code Council américain pour former GS1, l'actuel standard international.
L'essor avec la grande distribution
Dans les années 1980-1990, l'arrivée massive des codes EAN dans les hypermarchés accélère la numérisation de la logistique. Chaque produit devient traçable, scannable, réapprovisionnable automatiquement.
L'ère du e-commerce
Avec l'essor de Cdiscount, Fnac, eBay, Rakuten ou Google Shopping, le code EAN devient un prérequis pour vendre en ligne — voir notre article dédié sur l'importance des codes EAN en e-commerce.
Aujourd'hui
Plus de 6 milliards de codes EAN sont scannés chaque jour à travers le monde. Le standard est utilisé dans plus de 70 pays et s'est enrichi de variantes (EAN-8, GTIN-14, QR Code GS1) pour s'adapter à tous les contextes commerciaux. Pour comprendre la structure d'un code EAN-13, consultez notre article dédié.